프로토콜이란 컴퓨터에서 데이터를 교환할 때 사용하는 통신 규칙이다.
국제표준화기구(OSI) 기본 참조 모델을 기준으로 하며, Internet Protocol을 줄여서 IP라고도 한다.
다른 네트워크 간의 데이터 전송은 IP 주소에 따라 이뤄지는 것이 특징이다.
IP 정보 전송은 패킷 혹은 데이터그램이라고 하는 덩어리로 나누어서 이뤄진다.
현재 인터넷에서 사용하는 표준 프로토콜은 IPv4로 인터넷 프로토콜의 4번째 버전이다.
그러나 IPv4는 주소공간 고갈 문제를 겪고 있어 조만간 6번째 판인 IPv6가 상용, 대중화 될 것으로 예상된다.