유선망이나 이동 통신 기지국을 세울수 없는 환경인 사막이나 해양, 오지 등에서 위성을 통해 송수신하는 이동 전화를 말한다.
위성 이동 전화는 지구의 대기권 내에 쏘아 올린 위성을 통해 통신한다.
사용 위성은 저궤도 또는 정지 궤도 위성인 GMPCS(이리듐(Iridium), 글로벌스타(Globalsta)), 인말새트(Inmarsat) 등이다.
기존 셀룰러 이동통신 시스템으로는 서비스가 어려웠던 산간벽지와 사막 등 오지에도 서비스를 제공하고, 로밍의 한계를 뛰어넘어 시스템 표준이 서로 다른 나라에서도 1대의 단말기로 통신을 가능하게 했다.
다만, 서비스 이용요금이 비싸다는 단점이 있다.
현재 태평양·대서양·인도양 지역의 선박과 육상 간, 육상의 이동지구국 간, 항공기와 지상 간의 서비스(전화, 팩스, 데이터 등)를 제공한다.