먼지 크기로 공기 중에 떠다니면서 실내외 환경 변화와 신체 증상 등을 감시ㆍ보고하고, 도심 빌딩, 지하철이나 주변 환경에서 데이터를 수집ㆍ감지하여 화재나 생화학 테러 등에 신속하게 대처토록 하는 초소형 센서이다.
앞으로 더욱 뛰어나고 똑똑한 먼지가 출현할 것으로 기대되고 그로 인해 일상 생활의 생화학 공격을 막을 수 있게 된다.
'똑똑한 먼지'라고도 한다.
센서의 크기가 눈에 보이지 않을 정도로 작아 마치 먼지처럼 흩뿌릴 수 있는 센서라는 뜻에서 이런 이름이 붙었다.
2004년 현재까지 개발된 가장 작은 똑똑한 먼지는 크기가 1㎜ 정도인데, 주로 군사적 목적으로 개발되었다.