통신로 상에서 엿듣기를 통해 몰래 데이터를 획득하는 행위를 말한다. 스누핑(Snooping) 및 스니핑(Sniffing)이 거의 같은 의미로 쓰이나 몰래 엿듣는 의미로 `스니핑`을 주로 많이 쓰고, 합법적 청취 의미로 `스누핑`을 주로 쓴다. 원래 스니핑은 네트워크를 분석하기 위한 합법적인 도구를 지칭하였으며, Tcpdump, 썬社의 Snoop, NAI社의 Sniffer, Sniffit 등 Packet Sniffer라고 불리우는 일련의 도구들이 물리적 선(Wire)상에 떠다니는 모든 패킷들을 캡쳐하고 디코딩(해독 분석)할 수 있다. 이들은 고장 탐지(Troubleshooting) 및 트래픽 분석 등에 매우 유용한 도구이다.