강한 큰 소리(방해음) 때문에 듣고자 하는 소리의 주파수가 더 낮아져 잘 들리지 않게 되는 현상을 마스킹 효과라고 한다. 동시에 발생하는 큰 소리에 작은 소리가 파묻히는 현상을 동시 마스킹이라 하고, 큰 소리 바로 다음에 작은 소리가 파묻히는 현상을 시간 마스킹이라고 한다. 또 비슷한 주파수를 갖는 여러 음이 서로 섞여 구분이 잘 되지 않는 현상을 주파수 마스킹이라고 한다. 오케스트라 연주 시, 특정 악기의 소리가 가려지는 현상이 주파수 마스킹 효과이다.