벤젠 고리는 이중결합과 단일결합이 교대로 있지만 이중결합의 위치가 고정되어 있지 않은 공명 혼성체인 공명 구조를 갖는다. 이러한 벤젠 고리를 기본 골격으로 갖는 탄화수소를 방향족 탄화수소라고 하는데 이때 방향족은 방향성의 뜻을 나타낸다. 방향성이란 향기를 내는 성질을 말하며 벤젠 고리의 치환 반응으로 여러 방향족 탄화수소를 만들어 내어 각각 특유의 방향성을 만들어 낼 수 있다.