전위란 전하에 대한 전기적 위치에너지를 뜻한다. 어떤 전하(+전하, -전하)를 한 지점까지 옮기는 데 필요한 에너지의 양을 뜻한다. 산화·환원 반응은 전위차가 척도가 되는데, 그 기준은 수소 반쪽전지를 기준으로 한다. 표준 수소 반쪽전지는 수소 이온 농도가 1M인 용액에 담근 백금 전극 위에 1기압의 수소를 접촉시켜서 만든다. 이때의 전위를 0.00Volt로 정하였다. 이 산화·환원 반응계를 물리적으로 분리시키고 이동 전자를 외부로 끌어낸 것이 전지이다. 이는 반쪽전지 2개로 구성된다. 전지의 전압은 두 극의 각각의 반쪽전지가 나타내는 전위차이다.