보통 산화·환원반응에서 많이 사용되며 전체 반응에서 산화반응과 환원반응을 따로 빼낸 것을 반쪽반응이라 한다. 예를 들어 Zn(s)+Cu²+(aq)→Zn² +(aq)+Cu(s)와 같은 반응식에서 전자를 잃는 반응인 산화반응은 Zn(s)→Zn²+(aq)+2e-이고 이를 산화반쪽반응이라 한다. 또 전자를 얻는 반응인 환원반응은 Cu²+(aq)+2e-→Cu(s)이고 이를 환원반쪽반응이라 한다. 산화반쪽반응식과 환원반쪽반응식을 합치면 전체반응식을 얻을 수 있다.