엔탈피란 물질이 가지고 있는 전체 열의 함량을 말한다. 즉, 분자가 가지고 있는 에너지를 말하는데 반응 엔탈피란 화학반응이 일어날 때 변화하는 엔탈피로 생성물질의 엔탈피에서 반응물질의 엔탈피를 빼면 되고 △H로 표시한다. 만약 어떤 화학반응이 일어나고 반응엔탈피가 0보다 작다면 반응 전보다 반응 후에 가진 열의 함량이 더 적어진 것이므로 발열반응이 일어나고 반대로 0보다 크다면 반응 후 열의 함량이 많아진 것이므로 흡열반응이 일어난다.