파장이란 정지된 시간에서 파동의 모양을 관찰하였을 때 주기적으로 반복되는 형태가 나타나는 거리를 말하며, 파동의 공간적 특성을 기술하는 용어이다. 파동의 형태를 관찰하였을 때 파장의 거리를 구하기 위해서는, 골부터 골 또는 마루에서 마루까지의 거리를 측정하면 쉽게 구할 수 있는데, 이러한 파장의 반(half)이 되는 거리를 반파장이라 한다. 파동의 상쇄나 간섭이 일어날 때의 경로 차이는 반파장의 정수배로 계산하면 쉽다.