통계물리학이나 양자통계역학에서 자주 볼 수 있는 단어로 주로 계의 상태를 기술할 때 사용한다. 즉, 거시 세계(macroscopic world)에서의 연속적인 물리량들이 아닌, 미시세계(microscopic world)에서의 불연속적인 물리량으로서 계의 상태가 가질 수 있는 일종의 단위상태를 미시 상태(microstate)라 일컫는다. 일반적으로 눈으로 볼 수 없는 쿼크(quark) 등 소립자의 미시적 상태를 기술할 때에도 사용된다.