물 열량계는 어떤 물체를 물 안에 넣어서 온도 변화를 통해 그 물체가 가지고 있던 열량을 파악하는 것이다. 물의 원래 온도를 알고 있으며, 물체의 물당량을 알고 있다면, 물체의 온도에 따른 열 전달량을 계산할 수 있다. 이를 거꾸로 이용하여 물 열량계의 온도 변화를 측정한다면, 해당하는 물체의 온도를 거꾸로 추적할 수 있는 셈이다. 그렇다면 물체의 열용량을 계산할 수 있다.