[요약] 착물(錯物) 속에서 중심원자에 결합되어 있는 이온 또는 분자의 총칭이다. 배위결합하고 있는 화합물(coordination compound) 내에서 중심금속 원자에 결합되어 있는 이온 또는 분자의 총칭으로 배위자라고도 한다. 중심원자와 직접 결합한 원자는 배위원자라고 한다. 예컨대 [Cu(NH₂CH₂COO)₂]의 리간드 NH₂CH₂COO^-에서는 O와 N 둘이 중심원자 Cu와 결합하는 배위원자이다. 이처럼 둘 이상 배위 가능한 원자를 가진 리간드를 여러 자리 리간드(킬레이트리간드)라고 총칭하고, 배위 가능한 원자의 수에 따라 두 자리 리간드, 세 자리 리간드라고 한다. 이에 대해 배위원자가 하나인 것을 한 자리 리간드라고 한다. 금속뿐만이 아니라 넓은 의미로는 단백질에 특이적으로 결합하는 저분자 물질을 포함한다. 리간드(ligand)는 분자나 이온이 중심금속 이온에 비공유 전자쌍을 주면서 배위결합이 형성되기 때문에 리간드로 작용하기 위해서는 반드시 비공유 전자쌍을 가지고 있어야 한다. 일반적으로 리간드는 금속이온과 공유결합을 하고 있기 때문에 수용액에서 이온화하지 않는다. 리간드의 이름은 특수한 명명 또는 어미변화를 할 때가 있다. 예컨대 H₂O는 아쿠오, NH₃은 암민, Cl^-은 클로로, CN^-은 시아노 등이다. 유기리간드에는 기호로 나타내는 것이 있는데, 그 중 몇 가지는 다음과 같다.