라디오존데는 기압, 기온, 습도 등의 기상요소를 측정하는 센서를 탑재하고 측정한 정보를 송신하기 위한 무선송신기를 갖춘 기상관측계이다. 온도계와 습도계는 라디오존데에서 뻗어 나온 팔에 부착되고, 기압계와 무선송신기, 전지 등은 라디오존데의 본체 내부에 있다. 라디오존데를 수소나 헬륨 가스가 들어 있는 기구에 매달아 비행시켜서 지상에서 고도 약 30㎞까지의 기압, 온도, 습도, 풍향, 풍속 등의 대기 상태를 관측한다. 관측을 마친 라디오존데는 낙하산에 의해 천천히 내려온다. 라디오존데에 의한 고층기압관측은 세계 각지에서 매일 정해진 시각에 이루어진다. 라디오존데는 강우나 주야에 관계없이 해상·사막 등에서도 사용할 수 있다.