등압선은 일기도 상에서 기압이 서로 같은 지점을 이은 곡선으로 지상일기도상에서 기압계를 분석하기 위하여 작성한다. 기압은 시간과 장소에 따라 계속 변하기 때문에 지표면의 여러 관측소에서 기압을 측정하고, 해면 보정을 거쳐서 기압이 같은 지점을 연결하여 등압선을 작성한다. 등압선은 절대로 교차되지 않으며, 또 도중에서 없어지지도 않는다. 등압선을 경계로 한쪽은 높고 다른 한쪽은 반드시 낮으며 보통 2hPa, 4hPa 간격으로 그리는데 간격이 좁을수록 기압 차가 크므로 바람의 세기가 강하다.