지시약은 용액의 성질이 변하면서 눈에 띄는 변화가 나타나는 물질이다. 이런 변화는 색으로 나타나는 지시약도 있지만 형광이나 발광을 해서 나타나는 것도 있다. 지시약은 적정을 하며 중화점을 확인하기 위해서, 또는 수소 이온의 농도를 알기 위해서 사용된다. 산화환원 지시약의 경우에는 산화된 색과 환원된 색이 다르게 된다. 대표적인 지시약은 페로인이 있고 연한 푸른색에서 붉은색으로 변한다.