디지털이라는 용어는 라틴어 단어 중 손가락을 뜻하는 digit에서 온 말로서, 아날로그(analogue)에 대응하는 개념이다. 디지털은 아날로그와 달리 어떠한 수치에 대하여 연속된 물리량을 취하지 않는다. 즉 특정한 최소단위의 정수배에 해당하는 값만을 다루며 그 이외의 중간값은 다루지 않는다. 따라서 이산적(離散的)인 수치만을 사용하기 때문에 자료의 편집이 간편하고 계산에 있어서도 정밀도를 높일 수 있다. 이러한 디지털 방식에 의한 각종 연산을 통해 모든 자료를 처리하는 컴퓨터를 디지털 컴퓨터(digital computer)라고 한다. 날이 갈수록 정보를 디지털로 취급하는 경향이 두드러지고 있다. 일반적으로 컴퓨터라면 디지털 컴퓨터를 가리킨다. 콤팩트 디스크처럼 디지털 신호로 소리나 그림을 취급하는 것도 보급되고, 전화망도 디지털화되고 있다. 아날로그였던 것을 디지털로 표현할 때, 아날로그에 비해 잡음에 강하고, 신호로 다루기가 쉽고, 장치의 집적화가 용이한 점이 이점이다. 그러나 양자화잡음(量子化雜音)을 저하시키기 위해서는 정보량을 증가시켜야 한다.