전력비나 전기기기의 이득을 표시하거나, 음향학에서 소리의 세기를 표준음과 비교하여 표시하는 데 쓰이는 수량적 단위로 통신공학용어이다. 측정하려는 음의 강도(I)는 특정 표준음의 강도(I0)와의 차로 구할 수 있으며, 기호는 ㏈로 나타낸다. 1㏈의 차이는 강도의 비 10^0-1, 즉 1.26배이며 대개 강도의 차이 판별 역치에 해당하며, 진폭이 배가 되면 6㏈의 증가로 된다. 60㏈=1 dyn/㎠이다. 데시벨 계산은 ㏈= 10 log₁₀ I/I₀ 또는 20 log₁₀ P/P₀ (P는 압력)이다. 이것의 표준은 1,000 진동 순음의 최소 가청 한계의 소리이다.