개체군의 밀도에 의해서 개체군의 여러 가지 특성이 바뀌는 현상이다. 바뀌는 특성으로는 증식률이나 출생률, 전출입률 등의 생태적 특성, 개체의 체중, 발육, 외형 등의 형태적 특성들이 있다. 개체들이 생활하는 밀도에 대한 효과이기 때문에 같은 서식지에 사는 다른 개체들에 의해 생기는 효과도 있으며, 이 효과들도 포함하는 효과이다. 보통 여러 가지 효과들 중 증식률에 영향을 주는 효과를 중시한다.