다세포동물이나 진화의 정도가 낮다. 입과 항문의 구별이 없고 내배엽, 외배엽만으로 이루어진 이배엽성 동물이다. 말미잘과 산호는 입촉수를 지닌다. 소화계와 순환계가 분리되어 있지 않고, 주변신경계는 있으나 중추신경계는 없다. 해수산은 종류가 9천 종에 이르나, 담수에 사는 종은 히드라 등 극히 일부다. 강장동물 체형에 따라 고착 생활하는 폴립(polyp)형과, 물에 떠다니는 해파리(medusa)형으로 나눈다. 폴립형은 입이 위쪽을 향하고 해파리형은 아래쪽을 향해 있다. [caption id="attachment_181770" align="aligncenter" width="510"] 강장동물의 형태 [/caption]