말 그대로 갈비뼈 사이에 있는 근육으로, 늑간근이라고도 한다. 갈비뼈 사이를 벌리고 공간을 넓혀서 공기가 가슴으로 들어갈 수 있는 공간을 확보해 준다. 이 공간 확보로 호흡을 돕는 근육이다. 호흡에 직접적으로 영향을 미치는 근육으로, 외늑간근, 내늑간근, 최내늑간근으로 나누어진다. 여기서 외늑간근은 들숨에 영향을, 내늑간근은 날숨에 영향을 준다. 내복사근, 외복사근이 자라난 것이다.