1936년 영국의 생물학자 크레브스가 발견한 트리카르복시산 회로를 줄여서 부르는 말이다. 해당의 결과 생긴 피루브산이 미토콘드리아 내에서 CO2와 H2O로 완전히 분해되는 반응이며 일련의 회로 반응으로 되어 있다. TCA 회로의 TCA는 tricarboxylic acid의 약자로서 이 반응 초기에 카르복시기(-COOH)를 3개 가진 유기산이 생긴다는 뜻에서 이와 같은 이름이 붙었다. TCA 회로는 초기 반응물인 시트르산의 이름을 따서 시트르산 회로라고도 불리며, 발견자의 이름을 따서 크레브스 회로라고도 불린다.