[요약] 중심핵의 양쪽으로 막대가 나와 있고 그 끝에 나선팔이 달려 있는 나선은하이다. 은하는 일반적으로 형태를 분류의 기준으로 삼아 거대타원은하, 보통은하, 활동성은하, 왜소은하, 특이은하로 구분된다. 이 중 보통은하는 다시 타원은하, 렌즈형은하, 나선은하, 그리고 불규칙은하로 세분되고, 이 분류 중의 하나인 나선은하는 중심부에 막대 모양의 성분 유무에 따라서 나선은하와 막대나선은하로 구분된다. 막대나선은하는 중심핵의 양쪽으로 막대가 나와 있고, 막대의 끝에서 나선팔이 뻗어나가는 형태를 보이는 것이 특징이다. 은하가 형성될 때의 주변의 헤일로가 충분히 무겁지 않아서 막대 모양의 형상이 만들어졌다. 나선팔의 감긴 정도에 따라 막대를 나타내는 영문자 ‘B’를 추가해서 SBa, SBb, SBc로 표시한다.