인산과 디옥시리보스, 염기로 구성되어 있는 뉴클레오티드 결합체이며, 두 가닥의 폴리뉴클레오티드 사슬이 이중나선형으로 결합되어 있는 것을 말한다. 이중나선형의 뼈대는 당과 인산으로 연결되어 있고, 두 사슬 사이의 염기와 염기는 약한 수소 결합으로 연결된다. 각 염기, 아데닌, 구아닌, 티민, 시토신은 서로 상보적으로 연결되는 염기가 정해져 있으며, 아데닌은 티민과, 구아닌은 시토신과 결합한다. DNA 염기 3개가 만나 아미노산을 지정해 단백질의 종류가 달라지며, 유전정보가 달라진다.