유전자를 가진 하나의 염색체와, 이 염색체와 같은 한 쌍을 더 가져 총 2배의 염색체를 가진 개체를 2배체라 하며 상동염색체를 가지고 있으면 2배체라 볼 수 있다. 대부분의 고등식물은 2배체이며 염색체 수를 2n으로 나타낼 수 있는데 n은 개체마다 다르다. 2배체는 부모로부터 각각 n의 염색체를 받아 생긴 것으로 n의 염색체뿐이 존재하지 않는 생식세포는 1배체가 된다. 감수분열을 통해 2n을 n으로 만드는 과정에서 최종적으로 4개의 1배체의 생식세포가 존재하게 되는 것이다.