결정 내의 원자(중성 또는 이온)는 규칙적인 결정격자로 배열되는 것으로 보이지만, 실제의 결정에서는 그 배열에 얼마간의 불규칙적인 흐트러짐이 있으며 이런 구조상의 흐트러짐을 격자결함이라고 한다.

가장 혼한 격자결함은 그 형태에 따라 면결함 · 선결함 · 점결함으로 분류된다. 면결함은 결정의 외부 표면 및 내부 표면, 즉 결정입계, 쌍결정의 접합면, 적층흠 등이다. 선결함은 어긋나기 및 점결함이 직선적으로 배열되어 생긴 2차 결함 등이다. 점결함은 불순물 원자, 빈자리, 격자간 원자 등이다.

격자결함은 결정의 물리화학적인 여러 성질에 큰 영향을 줄 뿐 아니라 특유한 현상이나 작용을 나타낸다. 이를테면 금속 등 결정성 고체의 기계적 성질은 격자결함, 특히 어긋나기에 좌우된다. 반도체의 전기전도도 격자결함에 의존한다. 이온결정의 각종 착색중심은 점결함 또는 그 집합체인 2차 결함이다. 원자 확산은 원자가 빈자리와 위치 교환하여 일어나는 것으로, 고체 내의 원자적 반응은 빈자리의 존재에 좌우된다.