[요약] 조류나 포유류의 암컷이 알이나 어린 새끼를 보호하고 키우기 위하여 나타내는 행동으로 이를 유발시키는 자극은 알이나 어린 새끼의 존재 사실이 가장 크며 사냥벌의 암컷이 먹이를 사냥하고 구멍을 파서 산란하는 일 등 무척추동물의 행동도 넓은 의미에서는 모성행동으로 다룬다. 동물의 암컷이 알이나 새끼 등을 키울 때 보여주는 행동. 모성행동이 생기는 가장 큰 이유는 알이나 어린 새끼가 있기 때문이지만, 난소의 발달, 산란, 새끼들의 울음소리 등 내적 또는 외적인 요인에 의해 집을 짓고 알을 품으며, 또 먹이를 새끼에게 주는 행동을 한다. 실제로 관찰된 바에 의하면 젖이 불은 암캐가 새끼고양이에게 젖을 먹이기도 하고, 닭은 가짜 알을 품기도 한다. 모성행동은 주로 척추동불에서 볼 수 있지만 무척추동물에서도 비슷한 행동이 나타나는데, 사냥벌의 암컷이 먹이를 구하고 굴을 파서 산란하는 것도 넓은 의미에서의 모성행동이라 할 수 있다.