함수에서 다른 변수의 변화와 관계없이 독립적으로 변하고, 다른 변수의 값을 결정하는 변수를 뜻한다.
반면 독립변수에 의해 결정되는 변수를 종속변수라 한다.
이와 반대로 다른 변수의 변화에 따라 값이 변하는 변수는 종속변수라고 한다.
예를 들어 함수 y=2x+5에서는 x값에 따라 y값이 정해진다.
따라서 여기서는 x가 독립변수, y가 종속변수가 된다.