도수분포란 수적인 조사결과를 변량이라 하고, 이 변량을 적당한 계급으로 나누어 구분하였을 때 그 각각의 구분을 계열이라 하였을 때, 각 계급에 속한 변량을 계열화한 것을 말한다. 이런 도수분포를 꺾은선그래프의 형태로 도수의 변화량을 표시하여 다각형 모양으로 표현한 것을 도수분포다각형이라고 말한다. 한눈에 보기 쉬워 도수분포를 표현할 때 많이 사용되는 그래프이며, 도수분포다각형의 계급을 점차 줄여 도수를 많이 취할수록 다각형 모양의 그래프는 점차 곡선이 되어 가는데 이때 생기는 곡선을 도수분포곡선이라고 말한다.