도수분포란 각 계급에 속한 변량을 계열화한 것을 말한다. 도수분포에는 변량과 계급으로 구분하게 되는데, 점수, 키, 몸무게 등 조사한 것의 수적인 결과를 변량, 이 변량을 적절한 계급으로 구분하게 된다. 이때, 각 계급 내에 변량값을 나타내는 것을 도수라고 한다. 도수분포를 표로 나타낸 것을 도수분포표, 그림으로 나타낸 것을 도수분포도, 곡선으로 나타낸 것을 도수분포곡선이라고 한다.