화성암, 퇴적암과 함께 지각의 내부에서 변성작용을 받아 변성암이 되었다. 각섬암은 현무암, 안산암이나 이에 가까운 화학조성을 가진 암석이 동력열변성작용을 받아 생성된다. 주로 각섬석과 사장석으로 이루어지며 석영·자철석 등을 다소 함유하는데 때로는 흑운모 또는 녹렴석을 상당량 함유한 종류가 발견되기도 한다. 검푸른 편리를 가지고 있으며 비중이 무겁다. 각섬석은 사장석·휘석 및 감람석을 주성분으로 하는 현무암보다 물이 약간 많다는 사실을 제외하면 거의 같은 화학조성을 가진다.