성간공간에서 수소원자가 중성인 부분을 HI 영역, 수소원자가 이온화된 부분을 HII 영역이라 한다. 전리수소영역이라고도 부른다. HII 영역은 빛나는 가스와 플라스마의 구름으로 이루어져 있으며 온도가 높다. HII 영역에서는 긴 세월 동안 수많은 별이 태어나는데 가스로부터 막 생겨난 고온의 푸른 별은 막대한 양의 자외선을 내보내고 이 자외선은 주변의 성운을 이온화시킨다. 유명한 HII 영역인 오리온성운은 태양에 매우 가까이 있기 때문에 육안으로도 관측되며 상당한 거리에 위치한 HII 영역도 관측이 가능하다.