지구는 두꺼운 공기층으로 싸여 있는데, 이를 대기권이라고 한다. 이 공기는 중력의 힘을 받아서 누르는 힘을 발생시킨다. 기압은 사방으로 작용하고, 지표면의 평균 기압은 1기압으로 76㎝Hg에 해당하는 압력과 같다. 기압의 단위로는 hPa(헥토파스칼), ㎝Hg, ㎜Hg 등이 있다. 기압을 측정하기 위해서는 기압계나 라디오존데를 사용한다. [caption id="attachment_175891" align="aligncenter" width="140"] (대)기압[/caption]

지표에서 높아질수록 기압은 낮아진다. 해상의 수증기 증발에 따라 상승 기류가 발생하는 장소의 공기 밀도가 떨어지고 기압이 낮아지는 등, 같은 해발 고도라도 조금씩 기압은 다르고 기압의 고저는 항상 변화한다. 기압의 차이가 발생하면 고기압의 공기가 저기압의 영역으로 유입하는데, 이는 바람이 생성되는 주요 원인이다.