온몸에 흐르던 정맥 속의 혈액을 심장의 우심방으로 이르게 하는 큰 정맥이다. 이 혈관은 우심방을 중심으로, 윗부분은 머리와 상체의 혈액을 받는 상대정맥과, 아랫부분은 신체의 하반신과 이어지는 하대정맥과 연결돼 있다. 또한 피의 역류를 막기 위한 판막이 있다. 신체를 한 바퀴 돌아 들어오는 혈류이기에, 낮은 혈압과 느린 속도로 인한 역류를 막기 위함이다. 센 압력에서 오는 역류를 막기 위한 대동맥의 판막기능과 다른 점이다. 관련된 질환으로는 정맥폐색과 같은 혈관이 막히는 장애가 있다. 원인으로 혈관 내에 피가 굳어진 혈전증세, 선천적 혈관내 조직이상, 종양 등이 있다. 하대정맥이 폐색되면, 피부조직 바로 아래로 혈관이 돌출되어 보이는 정맥류와 하지부종의 증세가 나타난다.