음식물에서 섭취한 녹말 · 설탕 · 젖당 등이 소화관 내에서 여러 가지 효소에 의해 각기 포도당 · 과당(果糖) · 갈락토오스로 분해되어 소장에서 흡수되고 문맥(門脈)을 거쳐 간으로 들어가 대순환(大循環)을 따라 다른 조직으로 운반되는 대사.

이 때 프룩토오스 · 갈락토오스 · 만노오스는 효소에 의해 프룩토오스 1-인산이나 글루코오스 6 또는 1-인산 등으로 변화되어 해당계(解糖系)로 들어간다.해당계에서 ADP(아데노신 2인산)에서 ATP가 생성되고 이들 당은 피루브산과 젖당이 된다.피루브산은 미토콘드리아 속으로 들어가 TCA회로라는 복잡한 반응을 거쳐 탈수소효소와 탈탄산효소의 작용으로 CO와 HO로 완전히 분해된다. 이 때 이 회로에 있는 산화효소에 의해 ADP와 무기인산에서 ATP가 생성된다.

한편 당질 이외의 것, 즉 당을 생산하는 아미노산 · 글리세롤 · 젖산 · 피루브산 등에서 글루코오스가 생성되는 반응이 있는데 이 반응계를 당신생반응(糖新生反應)이라고 부르고 옥살아세트산으로부터 탈탄산반응포스포엔올피루브산이 되고 이후 프룩토오스 1,6- 디포스포타아제, 글루코오스 6-포스포타아제의 작용을 받아 글루코오스가 된다. 근육에는 이와 같은 계(系)가 없고 해당계에서 생산된 젖산은 혈액에 의해 간으로 운반되며 당신생계를 거쳐 혈당이 된다.이것을 코리 사이클(cori cycle)이라고 한다.