지방을 분해하는 소화효소의 하나이며, 중성지방 분해에 효소로 작용하여 중성지방을 지방산과 글리세린으로 분해한다. 동물들이 가지고 있는 라이페이스는 췌장액에 많이 함유되어 있고, 식물에서는 종자와 세균 등에 많이 함유되어 있다. 기질에 따라 그 특성이 다른데, 동물성과 식물성일 때, 최적의 pH가 다르다. 동물성 라이페이스는 pH가 7∼9일 때 최적이며, 식물성 리파아제는 pH 4.5∼5.0 부근이 최적 pH이다.