자엽(子葉). 식물의 발아(發芽)시, 가장 먼저 나오는 잎이다. 속씨식물은 떡잎이 1개인가 2개인가에 따라, 외떡잎과 쌍떡잎식물로 구분된다. 겉씨식물의 경우, 은행나무의 자엽은 쌍떡잎식물처럼 2개가 마주 자라고, 전나무와 소나무에서는 6~12개로 여러 장 볼 수 있다. 배유(배젖)가 발달한 경우엔 씨앗 속에 머물던 자엽이, 발아 후 외부로 솟아 일정한 기능을 한다. 하지만 배유가 발달하지 않은 콩과식물과 호두나무과 식물 등은, 싹틀 때 쓰이는 양분을 떡잎 안에 저장한 채 그대로 종자 안에 남는다. 이를 무배유종자라 한다.