대류는 열을 전달하는 대표적인 방법으로, 열 때문에 기체나 액체가 아래위로 뒤바뀌며 움직이는 현상을 말한다. 공기가 뜨거워지면 팽창하여 주변의 공기보다 밀도가 작아지기 때문에 부력이 생겨 위로 올라간다. 원래 위쪽에 온도가 낮고 밀도가 큰 공기는 이동한 뜨거운 공기의 빈자리를 채우며 내려오게 된다. 이러한 과정을 되풀이하면서 전체 공기가 순환한다. 대류의 원리를 이용해서 실내에서 난로와 같은 난방 기구는 아래쪽에 놓고 에어컨과 같은 냉방 기구는 위쪽에 설치한다. 대류는 대류현상을 일으키는데 대류현상은 따뜻해진 공기가 위로 올라가고 찬 공기가 아래로 내려가면서 따뜻한 공기는 차가워지고, 차가운 공기는 따뜻해지는 등의 과정을 반복하는 현상을 말한다. 구름의 생성과 바람이 생기는 원리는 대류현상의 대표적인 예이고, 대기권의 제일 아래층 대류권 또한 공기의 활발한 대류로 대류권이란 이름을 갖게 된 것이다. 지구의 대류는 이보다 훨씬 규모가 큰데 태양열로 가열된 적도의 가볍고 따뜻한 공기와 극지방의 무겁고 차가운 공기가 순환하는 대기 대순환, 맨틀의 대류, 해륙풍과 계절풍도 대류 현상이다.