대기압이란 공기가 단위 면적당 가하는 힘을 나타낸 것이다. 일반적으로 대기압이라고 하면 지표면에 작용하는 1기압을 나타낸다. 하지만, 대기압은 고도에 따라 크게 달라진다. 대기가 만들어 내는 압력은 공기의 무게에 따라 달라지기 때문에, 밑에 있을수록 더 큰 힘을 받는 것이다. 1기압은 물기둥이 약 10미터에서 누르는 것, 수은이 약 76㎜에서 누르는 힘과 똑같다. 더 구체적인 값으로 나타내면 1기압은 코끼리 1마리가 내는 힘과 맞먹는다.