인플루엔자나 수두 등에 걸린 후 뇌압항진과 간장애 때문에 갑작스런 구토·의식장애·경련 등을 일으켜 생명에 지장을 주는 소아질환. 호주의 병리학자 R. D. K. 라이 등이 1963년에 처음으로 보고한 질환이며 원인은 아직 불명이나, 인플루엔자나 수두 바이러스 외에 아스피린 등이 한 인자로서 관여할 가능성이 있는 것으로 추측된다.