인플루엔자 바이러스의 감염으로 인한 급성 호흡기 질병으로 전염성이 강하다. 인체에 감염되어 심각한 증상을 동반하는 A형, B형 독감과, 증상이 비교적 가벼운 C형, 형질이 명확하지 않은 D형 독감이 있다. 주요 증상으로 오한, 고열, 심한 기침과 인후통, 두통, 전신 근육통 등이 나타난다. 증상이 감기와 비슷하지만, 발병의 원인균이 다르므로 감기완 구별되는 질병이다. 감염 후 초기치료로 대부분 완쾌된다. 그러나 어린이, 노인, 면역기능 장애자, 만성 신장질환자들의 경우, 세균성폐렴과 인플루엔자뇌염 등의 합병증이 수반되면 사망에 이를 수 있다. 독감바이러스 자체가 항체나 약제에 대한 내성이 강하고 변종이 심한 까닭에, 일 년-일 회 접종하는 백신만으로 균을 완벽히 예방하기는 어렵다.