물은 Ca²⁺, Mg²⁺의 함량에 따라 연수(단물)와 경수(센물)로 나뉜다. 지하수나 우물이 센물인데, 센물은 보통 눈으로 보기에는 단물과 차이가 없어 보이지만 비누를 풀어 보면 잘 안 풀려 때가 안지고, 센물을 가열하면 탄산 칼슘이라는 흰색앙금이 생겨 만약 보일러 용수로 센물을 사용할 경우 고장이 나기 쉽다. 그래서 센물을 단물로 바꿔 주려 하는데 이 바꾸는 과정을 단물화 과정이라고 한다. 단물화 과정은  Ca²⁺, Mg²⁺을 없애 주면 되기 때문에 가열을 하거나 이온 수지를 거치면 된다.