[요약] 전자 한 개 혹은 양성자 한 개가 가지고 있는 전하로서 전하를 띤 모든 입자의 전하량을 세는 기본단위이다. 기본 전하량(elementary electric charge)이란 전자 혹은 양성자 하나가 지니고 있는 전하량으로, 기본 전하(基本電荷) 또는 소전하(素電荷)라고도 하며, 전하를 띠는 입자의 전하량을 세는 기본 단위이다. 1909년에 미국의 물리학자 밀리컨(Robert Millikan)이 기름방울실험을 통해 전자 하나의 전하량을 측정하였으며 입자의 전하량은 1.6 ×10^-19 C 의 정수배와 같은 값을 갖는다는 것을 알아냈으며, 1.6 ×10^-19 C 이 기본 전하의 크기이다. 이후 1960년에 쿼크(quark)가 발견됨으로써 기본 전하량의 유리수 배(, )의 전하를 가질 수 있다는 것이 밝혀졌다.