분자식 C₃H₆O₃. 글리세린알데히드라고도 한다.

트리오스의 하나로 비대칭탄소원자 한 개를 가진 것. 따라서 D형과 L형이 존재한다. 이들은 단당류 배위 결정의 기본체로 되어 있다.D-글리세르알데히드는 무색, 시럽모양. 고유광회전도 [a]D=+13.5°. 1 : 2, 5 : 6-디이소프로필리덴-D-만니톨 또는 D-프룩토오스를 산화시켜서 만든다. L-글리세르알데히드도 시럽 모양.[a]D= -13.8°. 1 : 2, 5 : 6-디이소프로필리덴-L-만니톨 또는 L-소르보스를 산화시켜서 얻는다. DL-글리세르알데히드의 2합체 (C3H6O3)2는 무색 바늘모양 결정. 녹는점 142℃. 물 · 알코올 에 녹고, 에테르에 녹지 않는다.

환원당이다. 아크롤 레인디에틸아세탈을 과망간산칼륨으로 산화하여 만든다. 알칼리성에서 쉽게 디히드록시아세톤으로 이성질화한다. 또 붉은 알칼리의 작용으로 알돌축합을 일으켜 DL-프룩토오스, DL-소르보오스로 변한다. D-글리세르알데히드-3-인산은 해당작용, 알코올발효, 광합성 순환과정 등의 중간체로서 중요하다.