난모세포가 감수분열을 하여 유성 생식에 필요한 생식 세포를 만들 때 만들어지는 작은 세포이다. 난모세포가 감수분열 1분열을 하면 제1난모세포와 제1극체가 만들어진다. 그리고 감수분열 2분열을 통해 난자세포와 제2극체가 된다. 이렇게 1개의 난모세포에서는 1개의 난자가 될 난자세포와 난자가 될 수 없는 3개의 극체가 만들어진다. 난자세포와 극체와의 차이는 세포질의 양에서 차이가 나는데 극체는 난자가 될 정도의 세포질이 없어 난자가 안 되고 생식능력도 없다.