감수분열 제1분열의 전기에 나타나는 현상으로, 상동 염색체를 이루고 있는 염색분체의 일부가 꼬이면서 교환이 일어나는 유전자 재조합의 일종이다. 이렇게 염색체가 꼬이는 부분을 키아스마라고 한다. 염색체 일부가 꼬이며 유전자를 교환한 후 계속 분열이 진행돼 1차 생식세포를 만들고, 2분열을 통해 꼬인 염색체가 나누어지며 서로 다른 유전형질을 갖는 2차 생식 세포가 만들어진다. 이렇게 여러 가지 성질의 염색체를 만들어 생식하므로 유전자가 다양해져 생존 및 진화에 유리하다.