높이 8미터 이상의 나무를 교목이라고 말하는데, 교목 층이란 삼림에서 교목들의 수관이 모여 이루는 층이다. 수관이란 나무의 여러 줄기와 잎 등이 모여 있는 부분을 말하며, 보통 나무의 꼭대기 부분이다. 높이 8미터 이상의 교목들이 이루는 층이기 때문에 삼림의 가장 최상층을 이룬다. 그 밑으로는 높이 2미터 이하의 관목들이 이루는 관목 층이 있다. 삼림을 구성하는 나무들의 종류에 따라 다층을 이룰 수도 한 개의 층만을 가질 수도 있다.