ADP와 무기인산을 이용하여 빛 에너지를 받아들여 ATP를 생성하는 반응으로, 광합성적 인산화라고도 한다. 광합성의 한 과정으로 빛 에너지를 ATP인 화학 에너지로 전환시켜 저장하는 것이다. 광합성에서 ATP뿐만 아니라 NADPH2 형태로 에너지를 저장하는 것도 광인산화에 포함된다. 광인산화는 광계 I만을 사용하는 순환적 광인산화와 광계 I, 광계 II 모두를 사용하는 비순환적 광인산화 두 가지가 있다.