[요약] 나선성운의 항성이나 성간물질의 가스가 소용돌이관 같은 형태로 분포된 부분. 은하계에서는 중성 수소원자에서 방사되는 21cm파의 은하전파 관측에 의해 원반부분 안의 중심핵에서 나온 가스의 팔이 6개 발견되었다. 외부 은하의 대부분을 차지하는 나선 은하는 나선팔을 가지고 있다. 수명이 긴 별들은 은하를 돌듯이 이 나선팔의 안팎으로 이동한다. 나선팔의 안과 나선팔 사이에는 무수한 산개 성단과 성간 물질이 분포하고 있다. 가스 구름이 나선팔 안에서 압축되기 때문에 이곳에서 새로운 별들이 탄생하고 있는 것으로 추측된다. 매우 밝고 짧은 수명을 가진 O, B형 별들은 푸른빛을 발하며 나선의 영역을 증가시킨다. 나선팔을 구성하는 항성은 바뀌지만 나선팔 자체는 항성 밀도가 높은 부분으로 늘 같은 위치에 있다. 나선성운의 항성이나 성간물질의 가스가 소용돌이관 같은 형태로 분포된 부분. 은하계에서는 중성 수소원자에서 방사되는 21cm파의 은하전파 관측에 의해 원반부분 안의 중심핵에서 나온 가스의 팔이 6개 발견되었다. 팔의 지름은 10²~10³파섹 정도이며, 대부분 성간물질의 수소원자가 이온화한 HⅡ 영역으로서 1㎤에 약 0.1%의 수소이온을 갖고 10^-6~10^-5G의 자기장이 있다. 온 부피의 10% 정도는 1㎤당 10~100%의 중성 수소원자를 가진 HI 영역의 성간운이다. 팔 안에 있는 항성에는 젊은 것이 많으며, 역학적 고찰에 따르면 가스의 팔은 시간의 경과에 따라 감겨 들어갈 것이고 항성의 위치는 성간가스에서 그 항성이 탄생한 시기의 가스 팔의 위치를 나타낸다.