일식이란 달이 지구를 공전하는 도중에 태양빛을 가려서 지구에서 태양이 보이지 않게 되는 현상이다. 일식은 지구와 태양과 달이 태양―달―지구 순서로 거의 일직선을 이루었을 때 나타난다. 그런데 달의 궤도는 태양 주위를 도는 지구궤도보다 약 5° 기울어져 있어서 일식은 자주 일어나지는 않는다. 일식은 식이 최대로 진행되었을 때의 상태에 따라 개기일식, 금환일식, 금환개기식 그리고 부분일식으로 구분한다. 금환일식은 달의 각 크기가 태양의 각 크기보다 작아서 달이 해의 내부에 완전히 들어가고 태양의 가장자리 부분이 고리 모양으로 보이는 경우를 말한다.